1948年的罗马，二战后的阴影尚未散去，失业与贫困如同阴云笼罩着每个家庭。里奇在漫长的等待后，终于获得了一份张贴海报的工作，却被告知必须自备自行车。为了抓住这来之不易的机会，他咬牙用妻子的嫁妆——床单赎回了早已典当的自行车。然而命运弄人，上班第一天，这辆维系全家生计的自行车就在街头被盗。绝望的里奇带着年幼的儿子布鲁诺，穿梭…